All'Interno di un Laboratorio Berlinese: RF, Sicurezza e Hacking

Ti presentiamo Mehdi Asgari, engineering manager di Berlino che unisce la sua passione per l’elettronica a molti anni di esperienza nella sicurezza software e hardware. Legge Elektor da anni e ha allestito un piccolo spazio di lavoro domestico ben organizzato, dove si dedica a test, reverse engineering e progetti RF.

Qual è la tua occupazione attuale?
Sono un Engineering Manager presso una startup automotive di Berlino, dove coordino i team IT, Security e Infrastructure (cloud e networking). Il focus del mio team copre l’intero stack (ECU, firmware, networking, cloud, app mobile, ...). Lavoro nella sicurezza software da 15 anni, ma il mio hobby fin da quando avevo 13 anni è l’elettronica, quindi nel tempo ho trovato il punto d’incontro tra hobby e professione: RF e sicurezza hardware. Credo che più sviluppatori software dovrebbero imparare l’hardware, e viceversa.

Come descrivesti il tuo spazio e come lo utilizzi?
Si tratta principalmente di uno spazio di lavoro compatto piuttosto che di un vero laboratorio. Serve a due scopi principali: test e misure, e reverse engineering. Lo utilizzo soprattutto per elettronica, test e misure RF e studio delle schede, sia per lavoro sia per hobby personali. Occasionalmente lo uso anche per riparazioni e, a volte, per assemblare kit o dispositivi. Non lo utilizzo mai per attività che producono piccole particelle potenzialmente dannose per la strumentazione (ad esempio lavorazione del legno). Inoltre, non lo utilizzo per attività “software”: studio, riunioni, programmazione e altri compiti lavorativi vengono svolti su un’altra scrivania.

Quando hai progettato il tuo spazio di lavoro, quali erano i requisiti e gli obiettivi?
L’obiettivo principale era naturalmente l’accessibilità, il pragmatismo e l’ottimizzazione per i miei casi d’uso (inizialmente non avevo nemmeno messo il saldatore sulla scrivania perché lo utilizzo meno frequentemente rispetto agli strumenti di test e misura). Ho anche dovuto riflettere e pianificare attentamente nella scelta e nell’acquisto degli strumenti, perché lo spazio a disposizione è limitato (l’area della scrivania misura 140 cm × 70 cm, quindi non è particolarmente grande).
 

Parlaci dei tuoi interessi tecnici. A quali tipi di progetti lavori nel tuo laboratorio e perché?
Mi definisco un appassionato di test e misure. Amo effettuare misurazioni e confronti. Ogni volta che ricevo un nuovo dispositivo o strumento, provo a verificarne la conformità alle specifiche del datasheet. In passato mi dedicavo molto a progetti legati alla radioamatorialità. Mi occupo anche di sicurezza (reverse engineering e analisi di dispositivi hardware e wireless). Sono interessato anche alla robotica, ma non sono ancora entrato davvero in quel settore.

Che tipo di apparecchiature e strumenti hai a disposizione?
Molti strumenti. Ho un saldatore, una stazione ad aria calda, un oscilloscopio, un analizzatore di spettro, un VNA, un generatore di segnali, un alimentatore, un microscopio digitale, apparecchiature RF (ad esempio wattmetri, switch, attenuatori, ecc.), strumenti per la sicurezza hardware (ad esempio fault injection, multitool per il debug dei protocolli, ecc.), strumenti di misura elettronica (come Joulescope) e altro ancora. Tengo sulla scrivania quelli più importanti e che utilizzo più frequentemente. Gli altri sono conservati in cassetti e contenitori per componenti.

Qual è lo strumento o l’apparecchiatura che consideri più importante o prezioso?
È impossibile dirlo. Per l’analisi e i test RF, sono i miei analizzatori di spettro e gli SDR. Nei progetti hardware ed elettronici, sono l’alimentatore, Joulescope e anche i multitool (come Tigard). Non credo che alcuno strumento venga utilizzato tanto spesso quanto strumenti semplici come i cacciaviti, e per questo motivo utilizzo cacciaviti della migliore qualità possibile. Alla fine, lo strumento che risolve il problema è il migliore, indipendentemente dal marchio o dal prezzo.

C’è qualcosa di speciale o unico nel tuo laboratorio?
Penso che uno degli aspetti forse più particolari sia il mio approccio molto ragionato e intenzionale al risparmio dello spazio sulla scrivania (ne ho già parlato sul mio profilo X (Twitter)). In effetti, è il mio post fissato in alto!). Quando non si dispone di un grande laboratorio con scrivanie ampie o profonde, bisogna essere selettivi e riflettere attentamente sugli strumenti e sul loro posizionamento. Ad esempio, utilizzo molti piccoli strumenti (come strumenti basati su USB). Ho trovato anche il più piccolo alimentatore da banco della sua categoria.

Hai in programma qualcosa di nuovo per il tuo spazio di lavoro?
Sto valutando l’idea di fissare un braccio mobile o per fotocamera per supportare la registrazione video, magari per alcuni video che vorrei realizzare. Devo anche pensare alla gestione dei cavi. Per il resto, credo che lo spazio sia in condizioni sufficientemente buone per il mio utilizzo attuale. Potrei anche sostituire il piano della scrivania con uno un po’ più largo (quello attuale misura 140 × 70 cm. Potrei passare a 140 × 80. Non sembra molto, ma fa davvero la differenza). Attualmente ho tutto ciò di cui ho bisogno. Forse un analizzatore di spettro in tempo reale fino a 15 GHz e un VNA migliore saranno i prossimi acquisti :)

Parlaci del tuo progetto preferito legato all’elettronica.
Non costruisco moltissimo. Mi occupo più di hacking, test e reverse engineering. Spesso si tratta di modificare qualche script qui e collegare qualche strumento là, ed ecco fatto! Quando ero più giovane costruivo molti kit, e continuo ad amarne alcuni. Uno che mi viene in mente è quando avevo circa 14 anni e non potevo permettermi un alimentatore, quindi ne costruii uno usando componenti recuperati e lo inserii in un contenitore. Mi è durato per anni! Una delle cose più recenti che ho costruito e che ricordo è PicoEMP (uno strumento per fault injection elettromagnetica).
 

Stai lavorando a un progetto elettronico o software? 
Sì, sto lavorando a un generatore di segnali RF da 15 GHz basato sul chipset LMX2594. Voglio trasformarlo in un vero generatore di segnali per il mio laboratorio. Sto anche cercando di realizzare un setup per micro e macro fotografia di oggetti molto piccoli (ad esempio chip decapsulati). Questo richiede diversi elementi, come una guida per fotocamera, lenti speciali, tubi e adattatori da collegare alla fotocamera. Inoltre, sto lavorando a un corso sull’hacking wireless, ma non posso ancora condividere dettagli :)
 

Hai un progetto dei sogni o qualcosa che vorresti affrontare?
Vorrei entrare nel mondo della robotica e della stampa 3D. Devo anche completare il mio setup di macro fotografia per l’ispezione dei die dei circuiti integrati. Per quanto riguarda la robotica, sto pensando a due progetti: uno è un robot da combattimento, l’altro è un umanoide o un braccio robotico che possa fare qualcosa di utile in casa. Uno dei miei progetti dei sogni è realizzare strumenti di test e misura più accessibili per hobbisti o piccole startup che non possono permettersi strumenti costosi (come un analizzatore di spettro o un generatore di segnali migliori rispetto agli attuali modelli entry-level, ma comunque relativamente economici).
 

Hai consigli, suggerimenti o incoraggiamenti per altri ingegneri o maker che stanno pensando di allestire un proprio spazio di lavoro?
Come ho scritto nel mio post fissato su X (Twitter), non puntate alla perfezione e cercate di superare il vostro OCD. Un risultato sufficientemente buono oggi è meglio della perfezione in un futuro immaginario. Iniziate con ciò che avete e con ciò che potete permettervi. Cercate di non scendere a compromessi sugli strumenti a lungo termine (ad esempio cacciaviti o multimetri), ma non pensate nemmeno di aver bisogno del meglio per iniziare. Spesso sovrastimiamo ciò che serve davvero per cominciare.